La douleur est un phénomène subjectif et complexe, spécifique à chaque individu, dont l'aspect thérapeutique a longtemps été minimisé, voire même ignoré.

Une des premières étapes de sa prise en considération fut la définition donnée par l'I.A.S.P. (International Association for the Study of Pain) qui associe d'emblée à l'expérience physique, une dimension émotionnelle, suscitant ainsi l'intérêt scientifique pour un phénomène complexe dont la prise en charge requiert une implication interdisciplinaire.

Depuis plus de dix ans, nous voyons cette approche se refléter à petite échelle dans la création de structures tels que les "Pain clinic".

Il est important et intéressant de souligner les changements nécessaires à l'élargissement de la prise en charge de la douleur pour l'intra- et l'extra-hospitalier.

Cet élargissement exige un travail de fond considérable puisqu'il touche aux changements des mentalités et des pratiques. Ceux-ci s'opèrent à différents niveaux et font de chacun un acteur du soin qu'il soit médecin, soignant ou patient.

Ce dossier tend à faire écho de ces changements :Dans le grand public, dans la mémoire collective, au travers d'une réflexion sur les mythes autour de la douleur et ses réalités.

Chez le patient que l'on guide vers la prise en charge active de sa douleur. A l'écoute de ses anciennes représentations, nous l'incitons à interpeller le personnel soignant au sujet de sa douleur.

Chez les professionnels de la santé où la prise en charge de la douleur s'inscrit dans un projet d'humanisation des soins et dans une culture de prise en considération de la douleur. Elle nécessite une approche interdisciplinaire, le développement de compétences suffisantes, une organisation concertée tels les services de la douleur aiguë et les centres interdisciplinaires de la douleur. Plusieurs articles insistent sur l'importance de la formation des professionnels de la santé.

L'évaluation de la douleur est un préalable indispensable à son soulagement. Elle nécessite une écoute du patient et peut s'appuyer sur des outils (échelles, questionnaires, grilles) rendant cette évaluation plus objective.

Dans la stratégie thérapeutique, les traitements pharmacologiques sont envisagés comme une partie du projet thérapeutique interactif en réponse aux besoins du patient. L'approche chirurgicale fait également partie des traitements de la douleur, ces techniques étant aussi le résultat d'une évaluation pluridisciplinaire.

D'un point de vue psychologique, au départ de la définition de la douleur, deux auteurs redéfinissent le modèle biopsychosocial de la prise en charge de la douleur.

Ils soulignent la nécessité d'apprendre aux patients les stratégies pour mieux gérer la douleur et améliorer leur qualité de vie.

La quête de la qualité de vie se travaille également au travers d'autres aspects de la prise en charge non pharmacologique de la douleur : l'amélioration des conditions d'accueil, l'information du patient.

Dans ce dossier, des exemples de projets institutionnels et de santé publique articulent l'ensemble de ces changements de mentalité.

La dimension nationale et internationale de la lutte contre la douleur est soulignée comme étant le moteur d'une synergie entre hôpitaux et en réseau.

Sophie Leruth