Les personnes handicapées constituent une population particulièrement vulnérable tant du point de vue de la santé psychologique que physique. Lorsque le handicap est présent, du point de vue psychologique, une prévention doit être organisée en vue d'éviter des troubles tels les dépressions, les boulimies, les anorexies, les tendances suicidaires,... Pour éviter ces types de troubles, une prévention doit modifier la dynamique émotionnelle, pour aider la personne à accepter l'inacceptable et à favoriser son bien être psychologique et physique.

Cette approche émotionnelle de la réalité du handicap permet de prévenir des problèmes de santé physique tels la dépendance aux médicaments, les diverses assuétudes, les déséquilibres alimentaires, les suicides,... et aussi les grossesses non désirées, les abus sexuels, le Sida, ainsi que les maltraitances et les négligences dont les personnes handicapées peuvent être victimes.

Bien entendu, les formes et les gravités de handicaps peuvent être variables, ce qui implique des méthodologies de promotion de la santé spécifiques en fonction des handicaps. Il a été démontré que les personnes déficientes mentales, par exemple, sont davantage vulnérables à certains problèmes de santé : les grossesses non désirées, les abus sexuels, le Sida, les négligences et les maltraitances. Les professionnels doivent être attentifs à ces dimensions de la promotion de la santé pour des populations vulnérables du point de vue sanitaire. L'objectif de ce bulletin est de leur proposer des données, des expériences, des témoignages et des réflexions, dans le domaine du handicap, issus de l'action éducative, de l'action sociale et de la prévention, en vue d'améliorer leur propre pratique avec les personnes handicapées.

Améliorer l'action avec les personnes handicapées, c'est percevoir les problématiques de santé psychique et physique auxquelles elles sont confrontées, à travers une meilleure compréhension des concepts, des pratiques d'accompagnement, du développement affectif et sexuel, des mécanismes de partenariat dans les actions menées, des tenants et des aboutissants de l'annonce du handicap, du rôle de la recherche et des professionnels. C'est là tout l'enjeu de ce numéro du Bulletin d'Education du Patient.

Michel MERCIER
Professeur, FUNDP-UCL
Directeur du centre Handicap et Santé